民国2年时，「东台制糖株式会社」在花莲县寿丰乡设立「花莲港制糖所」，又称为「鲤鱼尾糖厂」；民国10年另在光复乡设立「大和工厂」，以扩大制糖产量。二次大战末期，这两处糖厂均遭盟军毁损。光复後，台糖公司接收，决定拆除毁损较严重的寿丰工厂，修复大和工厂并更名为花莲糖厂，成为东部地区的制糖重心。由於糖厂位於光复乡，因此常被称为「光复糖厂」，其实「花莲糖厂」才是它正式的名称。


花莲糖厂历经数十年的扩建与更新，制糖产量与品质大幅提升，而为了供应花莲糖厂的制糖原料，北起新城乡，南至富里乡，都可见到广阔的甘蔗田，成为花东纵谷里的特殊景观。除了生产砂糖之外，花莲糖厂冰品部里各种口味的冰棒与冰淇淋更是广受欢迎，无论是外地游客或本地人，「到糖厂吃冰」早已成为大家心中充满欢乐气氛的共同记忆。


花莲糖厂旁有一排排整齐的日式平房，是别处难得一见的大规模日式建筑群。这些桧木房舍都是建於日治时期的糖厂员工宿舍，至今仍保存良好，历经数十年的岁月，呈现出一股浓浓的怀旧风情，成为花莲糖厂珍贵的文化资产。


民国91年，在国际糖价长期低迷及加入WTO的双重影响下，台糖决定将花莲糖厂长达80馀年历史的制糖业务画下休止符，改朝观光休闲方向发展。除冰品部仍继续营业外，也利用原有制糖设备，提供游客导览解说服务，更设立双喜兰花特产馆，展售台糖自行培植的高品质兰花及其他产品。从旅游季节时门庭若市的热闹景象里，可以看出花莲糖厂已成功地从一项没落的传统产业，转型成为富有历史文化与教育功能的休闲观光据点。