太巴塱部落位於光复乡东侧,隔着光复溪与嘉农溪与西侧的马太鞍部落为邻。太巴塱是阿美族语「螃蟹」的意思,因为溪中多螃蟹,因此成为部落的名称。
相传太巴塱部落的祖先来自丰滨乡的猫公山一带,族人依天神的指示而移居到太巴塱。如今在太巴塱部落东侧的山上,还立有「太巴塱发祥地纪念碑」及了望塔,记录着太巴塱部落的古老文化。每年8月份,太巴塱部落的丰年祭时,族人都会聚集到发祥地驻守,并举行仪式以告知祖灵祭仪即将开始。
太巴塱部落的阿美族人,至今仍保留着许多代表阿美族文化的文物,其中最具特色的当属各类木雕作品。在传统阿美族家屋中的木柱与墙壁上,都会被刻上各种图腾,太巴塱部落的代表图腾:螃蟹,以及各种神话传说、狩猎、捕鱼、祭典、舞蹈等生活片段,都是图腾取材的范围。这些风格原始粗犷的木雕作品,无论是旧时文物或现代新作,都成为太巴塱部落最常见的文化象徵,在部落里四处可见。近年来,太巴塱国小更大力推广木雕教育,孩子们从部落长老口述中重寻祖先流传下来的神话故事与生活经验,再从中寻求素材创作出来的木雕作品,大多展示在校园里,呈现出传统与新生的完美融合。
如果想要进一步认识阿美族的传统文化,可以前往部落里的太巴塱文化馆、阿美族文物展示室与拉度伦文物广场等地,在这几处地方可以看到各种传统的农具、陶器、刀枪、酒皿、传统服装等阿美族文物,还有用箭竹细杆、茅草及黄藤皮,作成的缩小比例传统茅草屋,以及先人遗留下来的古井和石板遗迹,感受历史文化的冲击。
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